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Article précédemment publié sur The Globe and Mail 

Pour de nombreux Canadiens, trouver le bon médicament est un processus long et souvent frustrant, fait d'essais et d'erreurs, en particulier pour ceux qui souffrent de douleurs chroniques et de problèmes de santé mentale. Le temps passé à chercher réduit non seulement la qualité de vie des patients, mais gaspille aussi l'argent et les ressources des services de santé, et peut faire la différence entre le maintien d'un emploi actif et la mise en invalidité.

Heureusement, les tests pharmacogénétiques (PGx) peuvent aider les gens à se sentir mieux plus tôt.

Le test utilise l'ADN pour déterminer comment un individu va métaboliser plus de 200 médicaments, des opiacés aux antidépresseurs tels que les ISRS (inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine), leur dosage optimal et la probabilité d'efficacité et d'effets indésirables.

À ne pas confondre avec les tests ADN qui portent sur l'ascendance, l'appartenance ethnique ou les marqueurs génétiques de maladies telles que le cancer du sein, les tests PGx révèlent les variantes génétiques dont vous avez hérité (avec une précision de près de 100 %) et ce que cela signifie en termes de réaction probable à différents médicaments, selon la société Inagene Diagnostics Inc. basée à Toronto.

Cet itinéraire a fait la différence pour Susan Fisher*, 38 ans, mère de deux enfants, originaire de l'Alberta, qui a récemment repris le travail après avoir lutté contre sa dépression pendant plus de 15 ans.

Au cours de cette période, on lui a prescrit dix médicaments différents, à des doses variables, chacun ayant des effets secondaires, notamment des tremblements de la main, des insomnies et de graves maux de tête.

"Mon pharmacien m'a suggéré de passer un test pharmacogénétique dans l'espoir de réduire la liste des antidépresseurs susceptibles de me convenir", se souvient-elle.

Elle a utilisé un kit de test à domicile (Personalized Insights™ d'Inagene).

Disponible en ligne (à partir de 299 dollars) ou dans certaines pharmacies, ce test unique ne prend que cinq minutes et ne nécessite qu'un prélèvement sur la joue.

Quelques semaines après avoir décidé de passer le test, Mme Fisher a reçu un rapport détaillé en ligne avec ses résultats personnalisés.

"Ce qui m'a tout de suite sauté aux yeux, c'est que la plupart des ISRS ne me conviennent pas", explique-t-elle. "Je prenais quatre ISRS différents à des doses croissantes. Le test a montré que j'avais une variante génétique qui posait de gros problèmes avec ce type d'antidépresseurs. Ma dépression est essentiellement résistante à ces traitements. Tout d'un coup, tout a commencé à prendre un sens".

Elle a communiqué les résultats à son médecin, qui lui a alors prescrit un médicament d'une autre classe. Pour la première fois depuis deux ans, sa dépression se résorbe et elle a pu reprendre le travail.

"J'aurais aimé avoir ces informations il y a longtemps", ajoute-t-elle. "Je n'aurais pas perdu des années normales et heureuses avec mes enfants. Je n'aurais pas eu à subir le stress de mon mariage. Avec le profil génétique que j'ai maintenant, j'ai l'impression de ne plus avoir à me battre pour rien".

De plus en plus de pharmaciens recommandent aux patients d'effectuer des tests pharmacogénétiques. "Cela permet aux patients de prendre le bon médicament plus rapidement et d'éviter les réactions indésirables aux médicaments", explique John Papastergiou, pharmacien communautaire et professeur adjoint à la Faculté de pharmacie Leslie Dan et à l'École de pharmacie de l'Université de Waterloo.

Selon l'association à but non lucratif Adverse Drug Reaction Canada, on estime que chaque année, 200 000 Canadiens sont victimes d'effets indésirables graves des médicaments, entraînant la mort de 10 000 à 22 000 personnes.

Selon Nancy White, PDG d'Inagene, jusqu'à 80 % de ces incidents peuvent être évités parce qu'ils peuvent être liés à la génétique.

"Certaines personnes ont tendance à métaboliser les médicaments plus lentement que d'autres", explique M. Papastergiou. "Grâce aux tests génétiques, nous sommes en mesure de prédire si une personne est plus susceptible d'avoir des effets secondaires. Dans ce cas, nous pouvons réduire la dose de manière proactive ou choisir un médicament totalement différent."

Les résultats peuvent être interprétés pour les patients par des médecins ou des pharmaciens qui peuvent intervenir en conséquence. M. Papastergiou espère que les tests pharmacogénétiques seront adoptés à plus grande échelle à l'avenir.

"Les tests sont très utiles, en particulier pour les patients souffrant de certaines maladies", explique-t-il. "Ils s'en sortent beaucoup mieux que ceux qui ne passent pas de tests. Je pense que nous allons devenir beaucoup plus courants".

En juin, Inagene a publié les résultats d'un projet pilote visant à évaluer la valeur réelle des tests PGx pour l'optimisation des traitements de la douleur chronique et des troubles mentaux. Les données indiquent que, s'ils étaient utilisés au début du traitement, les tests PGx permettraient aux patients d'économiser plus de 3 000 dollars en médicaments gaspillés par personne et 3,3 années d'essais et d'erreurs. Sachant qu'un Canadien sur deux souffre ou a souffert d'une maladie mentale à l'âge de 40 ans, les économies combinées pourraient atteindre 57 milliards de dollars en moyenne.

Les tests PGx ont des applications d'une grande portée, allant de l'atténuation de la crise des opioïdes au maintien de l'autonomie des personnes âgées au Canada. M. White souligne que les tests PGx permettent aux patients de se prendre en charge, quel que soit leur âge ou leur état de santé. "Un test leur fournit des informations précieuses pour leurs décisions en matière de soins de santé et aide les médecins à faire de leur mieux pour les personnes qu'ils traitent", explique M. White.

Mme White suggère de ne pas attendre d'avoir besoin de prendre des médicaments pour effectuer un test PGx. "Avoir les résultats avant de prendre un médicament vous aidera à long terme", dit-elle. "Un jour, nous regarderons en arrière et il nous semblera barbare d'avoir introduit un médicament dans le corps d'une personne sans savoir au préalable s'il est susceptible d'être sûr et efficace. Il faut donc que les prestataires de soins de santé et les médecins repensent leur façon de faire. La possibilité de trouver le bon médicament grâce aux tests PGx change vraiment la donne.

*Le nom a été modifié.